Singapore - De Leeuwenstad

...leeuwen hebben hier nooit gewoond - het dier dat door Sang Nila Utama werd gezien was waarschijnlijk een Maleise tijger.

Een van de meest populaire verhalen in de geschiedenis van Singapore is het verhaal van hoe het de bijnaam De Leeuwenstad verdiende.

In 1299 was er een prins genaamd Sang Nila Utama. Hij was de keizer van het Srivijayaanse Rijk, dat Maleisië, Singapore en heel Sumatra omvatte.

Op een dag besloot hij dat zijn rijk een nieuwe hoofdstad nodig had en zette hij met een aantal schepen koers naar de eilanden voor de kust van Sumatra. Na enkele dagen op zee stopte hij zijn vloot op een eiland voor een jachtpartij.  Tijdens het achtervolgen van een hert, bereikte hij de top van een heuvel vanwaar hij een goed uitzicht had over de zee. Een wit strand trok zijn aandacht. Zijn opperbevelhebber vertelde hem dat dit het eiland Temasek (betekenis “Zee Stad” in het Oud-Javaans) was.

Terwijl ze de zee overstaken om dit eiland te bezoeken, werden ze overvallen door een hevige storm en begon het schip water te maken. Om te voorkomen dat het zonk, beval de prins zijn mannen alle zware dingen overboord te gooien. Ten slotte gooide hij zijn zware gouden kroon als geschenk aan zijn grootvader, de Heer van de Zee.

Het zeilgezelschap overleefde en landde bij de monding van de huidige Singapore River. In het binnenland, toen hij aan het jagen was, zag hij plotseling een vreemd dier met een oranje lichaam, een zwart hoofd en een witte borst. Het bewoog snel en verdween snel in de jungle. Zijn opperbevelhebber vertelde hem dat het waarschijnlijk een leeuw was. Aangezien de leeuw beschouwd werd als een teken van voorspoed, nam hij dit als een goed voorteken en besloot te blijven en een nieuwe stad te bouwen in Temasek. Hij gaf de stad de naam “Singapura” – afgeleid van de Maleise woorden “Singa” voor Leeuw en “Pura” voor stad.

Dus nu weet je waarom Singapore wordt genoemd ‘De Leeuwenstad’. Echter, studies van Singapore wijzen uit dat er nooit leeuwen hebben gewoond en het dier dat door Sang Nila Utama werd gezien waarschijnlijk een Maleise tijger was.

Sang Nila Utama regeerde 48 jaar over Singapore en werd begraven aan de voet van Bukit Larangan, vandaag bekend als Fort Canning Hill.

Bekijk delen van deze geschiedenis rond de Singapore River zelf en stap aan boord van een van de talrijke boten bij Boat Quay, in de buurt van het Aziatische Beschavingsmuseum. De boten varen uit naar de monding van de Singapore River, vanwaar je een geweldig uitzicht hebt op de Merlion, het symbool van Singapore. Dit mythische wezen heeft het hoofd van een leeuw en het lichaam van een vis om de geschiedenis van Singapore als een vissersdorp weer te geven toen het Temasek werd genoemd en om het verhaal te weerspiegelen van hoe het De Leeuwenstad werd.

Naast het museum kun je de Raffles Landing Site zien, waar Sir Stamford Raffles naar verluidt voet aan wal zette op het eiland. Verder stroomopwaarts passeren de boten de eeuwenoude Chinese Koopmanshuizen langs Boat Quay die nu bezet zijn door bars en zeevruchten restaurants, een ideale plek om uit te rusten en na te denken terwijl je een drankje of maaltijd hebt na je tour om meer van de geschiedenis van Singapore te ontdekken.